Katika usiku wa kusisimua kwenye dimba la Emirates, kiungo wa kati wa Arsenal, Declan Rice, aling’ara kwa kufunga mabao mawili ya adhabu ndogo katika ushindi wa 3-0 dhidi ya Real Madrid kwenye robo fainali ya kwanza ya Ligi ya Mabingwa.
Rice, ambaye kabla ya mechi hii hakuwa amewahi kufunga bao lolote la adhabu ndogo katika mechi zake zote za kitaaluma, alifunga mabao hayo mawili kwa ustadi mkubwa, akimshinda kipa mahiri Thibaut Courtois. Mabao haya yamemwingiza Rice katika orodha ya wachezaji wachache waliowahi kufunga mabao mawili ya adhabu ndogo katika mechi moja ya Ligi ya Mabingwa, akiwemo Cristiano Ronaldo, Neymar, na Rivaldo.
Inaripotiwa na blogu maarufu ya Independent kuwa, licha ya maelekezo kutoka kwa kocha wa mipango ya mipira ya adhabu wa Arsenal, Nicolas Jover, ya kutaka Rice apige krosi badala ya kupiga moja kwa moja, ushauri wa mchezaji mwenzake Bukayo Saka ulimshawishi Rice kupiga moja kwa moja, na matokeo yakawa mabao mawili ya kustaajabisha.
Baada ya mechi, Rice alieleza furaha yake kwa mafanikio hayo, akisema bado haamini kilichotokea na akitaja usiku huo kuwa wa kihistoria kwake na kwa klabu. Kocha Mikel Arteta alisifu uchezaji wa timu na kuelezea mechi hiyo kama usiku wa kichawi kwa Arsenal.
Ushindi huu mnono unaiweka Arsenal katika nafasi nzuri kuelekea mechi ya marudiano kwenye uwanja wa Santiago Bernabéu. Hata hivyo, Real Madrid, chini ya kocha Carlo Ancelotti, wanajulikana kwa uwezo wao wa kurejea kwenye mashindano, hivyo Arsenal inapaswa kuwa makini na kujiandaa vyema kwa mechi ijayo.
